les zones arides

Les zones désertiques du monde se situent de part et d'autre des tropiques du Cancer et du Capricorne ou dans les régions les plus éloignées des mers, en plein coeur des continents.

Le plus vaste désert du monde, le Sahara, est en Afrique, de part et d'autre du tropique du Cancer. Il couvre plus de 8 millions de km2 entre l'Afrique du nord méditerranéenne (Tunisie) et l'Afrique noire, de l'Atlantique à la mer Rouge. L'unité du Sahara est due à la sécheresse extrême du climat (moins de 100 mm d'eau par an) qui rend les cultures impossibles en dehors des oasis. Seuls deux fleuves, le Niger et surtout le Nil, traversent le désert.
Le relief du Sahara présente des aspects variés: au centre et à l'est, des grands massifs en partie volcaniques et au nord les dunes du Grand Erg. Dans de nombreuses régions, on trouve de vastes plaines et des plateaux couverts de pierres ( les regs). Un million et demi de personnes environ vivent au Sahara, où le nomadisme disparaît, alors que s'est développée l'industrie extractive (hydrocarbures essentiellement) .

Au centre de l'Asie se situe le désert de Gobi :
Il s'étend au sud de la Mongolie et au nord de la Chine (Mongolie intérieure), sur un plateau d'une altitude variant de 800 à 1200 mètres. D'une longueur excédent 1500 Km et d'une largeur variant entre 500 et 900 km, c'est l'un des plus grands déserts du monde. Torride en été et glacial en hiver (-25°c), il est balayé par des vents violents. De sol rocheux ou parfois sablonneux, il ne comporte une végétation steppique que sur ses confins ou dans les dépressions.
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